GNU/Linux
Linux et le système GNU
par Richard Stallman
Pour plus de détails, consultez aussi la FAQ GNU/Linux et Pourquoi GNU/Linux ?
Beaucoup d’utilisateurs de l’informatique utilisent une version modifiée du système GNU tous les jours sans même s’en rendre compte. À la suite d’une tournure particulière des événements, la version de GNU qui est largement utilisée aujourd’hui est souvent appelée « Linux » et beaucoup de ses utilisateurs ne savent pas qu’il s’agit essentiellement du système GNU, développé par le projet GNU.
Il existe vraiment un Linux, et ces personnes l’utilisent, mais c’est juste une partie du système qu’ils utilisent. Linux est le noyau, c’est-à-dire le programme du système qui alloue les ressources de la machine aux autres programmes qu’on exécute. Le noyau est une partie essentielle du système d’exploitation, mais seul il est inutile ; il ne peut fonctionner que dans le contexte d’un système d’exploitation complet. Linux est normalement utilisé en combinaison avec le système d’exploitation GNU : le système complet est essentiellement GNU auquel on a ajouté Linux, ou GNU/Linux. Toutes les distributions appelées « Linux » sont en réalité des distributions GNU/Linux.
Beaucoup d’utilisateurs ne font pas la distinction entre le noyau, Linux, et le système entier qu’ils appellent aussi « Linux ». L’usage ambigu de ce nom ne facilite pas la compréhension. Ces utilisateurs pensent que Linus Torvalds a développé tout le système d’exploitation en 1991, avec un peu d’aide.